Visibilité des planètes intérieures, le soir, dans l'hémisphère nord.
| En raison de leurs orbites
intérieures à celle de la Terre, les planètes Mercure et Vénus ne sont visibles que le
matin ou le soir. C'est d'ailleurs cette particularité qui a valu à Vénus l'appellation
"d'étoile du berger". L'angle
maximal Soleil-Terre-Planète est appelé l'élongation maximale
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Pour que les planètes intérieures soient bien visibles le soir il faut
ne soit pas trop couché sur l'horizon.C'est ce troisième
point que nous allons étudier maintenant. Pour cela, nous supposons que l'observateur
se trouve à une latitude de 45° nord. Observons la position de l'écliptique, par
rapport à l'horizon ouest, le premier de chaque mois de l'année* à la fin
du crépuscule nautique :
Non seulement nous voyons l'écliptique se promener entre le sud-ouest et le nord-ouest, mais surtout nous remarquons que l'angle qu'il forme avec l'horizon est plus important au printemps qu'à l'automne.
| Ces deux images montrent l'horizon ouest, toujours à la fin du crépuscule nautique. Comparons la hauteur d'une planète dont l'élongation
Il est évident qu'il sera difficile d'observer Mercure le soir en automne, même quand la planète aura une élongation maximale de 28° |
21 mars
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21 septembre
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Notons que le matin le phénomène est inversé : l'écliptique est plus couché au printemps qu'en automne.
De même dans l'hémisphère sud : les planètes proches du Soleil sont plus hautes (plus faciles à observer) le soir en automne et plus haute le matin au printemps.
Pourquoi cette variation de l'inclinaison de l'écliptique sur l'horizon ?
Voici un "planiciel". Avec en jaune l'écliptique, en gris l'équateur céleste. Le nord est en haut, limité à la déclinaison 45°. L'ouest
est à droite, l'est à gauche.
Au moment de l'équinoxe de Printemps, le Soleil franchit l'équateur céleste du sud vers le nord. Les planètes à l'est du Soleil (donc visibles le soir) sont plus au nord donc plus haute dans le ciel. Au contraire, lors de l'équinoxe d'Automne les planètes visibles le soir sont plus au sud (plus basses dans le ciel).
* C'est l'année 2004 qui a été choisie ici, mais cela n'a pratiquement pas d'influence sur la position de l'écliptique et son angle par rapport à l'horizon. En revanche, les positions de Vénus (gros point) et Mercure (petit point) ne sont valables que pour 2004. Retour au texte
