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Le passage de Mercure devant le Soleil

Le 7 mai, Mercure va passer devant le Soleil. Ce phénomène, sans être exceptionnel, est toutefois assez rare pour mériter notre intérêt. Ce passage de Mercure est le premier du millénaire et il y en aura 14 au cours de ce 21e siècle.

Nous allons voir :

Haut de pageLes conditions pour qu'il y ait un passage :

L'orbite de Mercure est inclinée de 7° sur l'écliptiqueGlossaire. Pour que la planète soit visible devant le Soleil au moment de sa conjonction inférieureGlossaire, il faut que la Terre et Mercure soient proches de la ligne des noeuds (intersection des deux plans).

 

Les orbites de la Terre et de Mercure (vues en perspective) et la ligne des noeuds.
Comme le montre cette seconde vue des orbites (de dessus), les passages du début mai ont lieu plus près de l'aphélieGlossaire de Mercure, ainsi :
  • le passage dure plus longtemps, car la planète est moins rapide sur son orbite.
  • le diamètre apparent de Mercure est légèrement supérieur :
    • 12" en mai
    • 9" en novembre

Les orbites vues de dessus et le grand-axe de l'orbite de Mercure.

Positions de Mercure le 7 mai 2003 en Temps Universel

Haut de pageComment l'observer ?

D'abord, attention danger ! Prendre les mêmes précautions que pour l'observation d'une éclipse de Soleil.

Le diamètre apparent de Mercure sera de 12" soit environ 158 fois moins que celui du Soleil (31'42").

Comme on peut le voir sur cette image, à l'échelle, (1 pixel pour Mercure et 158 pour le diamètre du Soleil) le passage sera difficile à voir avec des lunettes d'éclipse.

Mercure et le Soleil à la même échelle

Le point noir de Mercure au moment du milieu du passage : 7h52 TUGlossaire

La meilleure façon pour observer ce phénomène est d'utiliser un instrument par projection : en cherchant l'image du Soleil dans l'ombre de l'instrument.

Voici l'image du Soleil, lors du début de l'éclipse de juin 2001 en Zambie, derrière une paire de jumelles. Pour Mercure, un pied sera nécessaire afin d'immobiliser l'image et de l'agrandir. Attention, certaines optiques traitées peuvent souffrir de cet usage. Utilisez plutôt des vieilles jumelles !

L'image du Soleil derrière une paire de jumelles.

Ce dessin a été réalisé par projection avec une lunette azimutale de 60 mm de diamètre, lors du passage du 10 novembre 1973. Il montre deux positions de Mercure à 6 minutes d'intervalle, près du bord du disque solaire.

Un renvoi coudé permet de diriger l'image où on le souhaite. Le plafond d'une pièce fait un excellent écran et toute la famille peut en profiter !

Dessins du passage de 1973 par projection

Le premier contact aura lieu vers 5h12 TUGlossaire (7h12), le second contact 4 minutes plus tard, troisième contact vers 10h28 TU et le dernier vers 10h32.

Ces images tiennent compte de l'orientation du Soleil pour la France, d'abord à l'est nord-est et proche de l'horizon, puis vers le sud sud-est pour les derniers contacts.

Les premier et dernier contacts ne sont pas observable, Mercure étant éclairée par derrière !

Premier contactDeuxième contact

Troisième contactQuatrième contact

Haut de pageLe passage sera-t-il visible sur les images de SOHO ?

Les images de l'instrument MDI Continuum de SOHO permettent de voir la "surface" du Soleil.

Elles devraient donc permettre d'observer le passage de Mercure...

Mais, SOHO n'est pas rigoureusement sur l'axe Terre-Soleil. Il suit une orbite elliptique autour du point de LagrangeGlossaire L1. (Cette orbite permet d'éviter les parasites dus aux émissions radio du Soleil).

Image du MDI de SOHO le 18 juillet 2002

Deux groupes de magnifiques taches.

Avec l'aimable autorisation du consortium SOHO/LASCO. SOHO est un projet de coopération internationale entre l' ESA et la NASA
Cette image présente :
  • le point noir de Mercure vu depuis la Terre au milieu du passage (7h52 TU)
  • une ellipse, en bleu, montrant les points où Mercure pourra être vue depuis SOHO suivant sa position sur son orbite.

SOHO met environ 6 mois pour parcourir son orbite. Son déplacement pendant le transit de Mercure sera négligeable. C'est seulement parce que je ne connais pas sa position que je donne ce lieu des points où Mercure devrait être visible.

Enfin, le décalage en avant ou en arrière de SOHO sur son orbite (gauche ou droite sur l'image) se traduira par un retard ou une avance du passage.

Le lieu des points où SOHO pourra voir Mercure à 7 h 52 TU

Haut de pageQuelques liens pour en savoir plus.

Bureau Des Longitudes/Institut de Mécanique Céleste

SOHO (en anglais)

Jean-Paul Fabry

http://mintaka.free.fr